Peperoncino Il peperoncino appartiene alla famiglia delle solanacee e alla famiglia Capsicum Arrivò sul vecchio continente, nei primi anni del 500, portato nelle stive delle caravelle di Colombo, dalle Americhe dove era chiamato Chili, nome che conserva tutt'ora. Fu presto utilizzato in cucina per le sue proprietà aromatizzanti. I maggior produttori sono oggi l'India e il Messico, sebbene venga coltivato anche in molte altre zone del mondo. La paprika viene coltivata in Ungheria dove entra nella preparazione di molti piatti. Uso in cucina: viene usato sia fresco (con moderazione) che essicato, sminuzzato o in polvere. Per attenuare l'effetto piccante del peperoncino fresco è consigliabile di rimuovere i semini interni. Attenzione però quando si manipolano peperoncini: la "capsaicina" (il componente piccante) è irritante per la pelle e le mucose in genere, non solo la bocca. In genere non è sufficiente il solo sciacquare le mani... per maggiore cautela può essere utile manipolare i peperoncini (soprattutto quelli più piccanti,come i jalapenos) con i guanti... giusto per non grattarsi inavvertitamente la bocca o le palpebre con effetti davvero sgradevoli. Contrastare il piccante in bocca? Si può, fino a un certo punto, mangiando pane o un altro farinaceo. Evitate assolutamente di bere, acqua o qualunque altro liquido. E non credete a chi affermerà che "solo il vino può ridurre il bruciore in bocca"... non è vero! L'olio al peperoncino: spezzettate alcuni peperoncino freschi e metteteli in una boccetta con olio d'oliva. Lasciate macerare per un mese circa. Classico sulla pizza o la pastasciutta. Ma da provare su molti altri piatti semplici, come una fettina ai ferri, un pesce lessato o cotto a vapore e una verdure lessata, come broccoli o cavolfiore.

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