L'HBsAg (Antigene di Superfice del Virus dell'Epatite B) e' l'indicatore piu' importante (insieme agli altri markers dell'epatite) dell'infezione da virus dell'epatite B (HBV). La reattivita' antigenica dell'HBsAg e' legata al rivestimento esterno del virus. Il virus B misura 42 nm di diametro (particella di Dane), e contiene, all'interno ("core") il nucleocapside virale (HBcAg) e l'acido nucleico (HBV-DNA). L'HBsAg presenta eterogenicita' antigenica. L'HBsAg puo' essere rilevato nel sangue di pazienti affetti da epatite B da 6 a 16 settimane dal contagio. La comparsa di HBsAg puo' precedere di 1-7 settimane l'aumento delle transaminasi (GOT e GPT, AST e ALT), della bilirubina e la manifestazione dei sintomi clinici (ittero). Esiste comunque un "periodo finestra" che corrisponde al periodo in cui l'HbsAg si negativizza (4-8 settimane dopo la comparsa dei sintomi) ed il paziente non ha ancora sviluppato gli anticorpi (HBsAb). In questo periodo e' in genere positivo l'anticorpo anti-core (anti-HbcAg). In alcuni casi l'HBsAg pur essendo presente, ma a bassi livelli, puo' non essere determinabile alla comparsa dei sintomi. In questi casi e' consigliabile l'esecuzione della ricerca del genoma virale (HBV-DNA) con tecniche di biologia molecolare. La persistenza dell'HBsAg (e di HbeAg) per piu' di 6 mesi, senza siero conversione, puo' indicare l'evoluzione della malattia verso una forma cronica e puo' essere associata con epatopatia cronica ed identificando il "portatore cronico". Viene ricercato di routine insieme all'HCV in gravidanza e prima di interventi chirurgici o esami strumentali (isteroscopia, gastroscopia, etc.).
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