Con la parola Cancro (tumore, neoplasia) viene indicata in maniera generica la proliferazione incontrollata delle cellule dei tessuti degli organi viventi. Queste cellule tumorali distruggono e si sostituiscono alle normali cellule, possono metastatizzare, cioè immettersi nella corrente sanguigna diffondendosi in organi distanti dalla struttura originaria e possono evolvere verso la morte degli individui colpiti. Le cellule cancerose presentano normalmente anomalie di vario tipo: struttura, forma, colore, numero di cromosomi. Il tessuto colpito inizialmente può conservare la sua funzionalità e l'aspetto anatomico ma proseguendo la malattia presenterà una struttura indifferenziata ed una crescita casuale. A seconda del tipo istologico originario delle cellule tumorali si distinguono:tumori epiteliali (carcinoma, adenocarcinoma, coriocarcinoma, seminoma)mesenchimali (sarcomi, mesoteliomi)cellule del sangue (leucemie, linfomi, mielomi)tessuto nervoso (glioma, neurocitoma) Le cause del cancro dipendono da fattori ambientali:inquinamento, fumo, radiazioni, infezioni, alimentazione, obesità, stress, mancanza di attività fisicae fattori genetici.