L'fT3 (triiodotironina libera) è, insieme all'fT4, il pricipale ormone prodotto dalla tiroide. Rappresenta solo una piccolissima percentuale del T3 presente in circolo (0,3%). In condizioni normali, un adeguato livello circolante di fT3 ed fT4 è regolato dal TSH, l'ormone tireotropo prodotto dal'ipofisi che stimola la produzione e la secrezione di T3 e T4, che a loro volta inibiscono la secrezione di TSH. Nel caso di un ipertiroidismo (aumentata produzione di fT3 e fT4 da parte della tiroide) da morbo di Basedow-Graves o da adenoma tiroideo il valore di fT3 e' alto e quindi il TSH diminuisce a differenza che nell'ipotiroidismo da tiroidite acuta o da tiroidite cronica dove il valore dell'fT3 e' basso ed il TSH risulta alto. I valori di fT3 sono spesso alti o comunque aumentati nel bambino e negli adolescenti a causa del loro aumentato fabbisogno metabolico a differenza degli anziani dove è spesso riscontrato un valore diminuito degli ormoni tiroidei. Valori normali determinati mediante immunometria con chemiluminescenza:2,3 - 4.8 pg/ml I livelli di fT3 possono essere aumentati in gravidanza, durante terapia estrogenica, assunzione di eroina o metadone, in corso di patologia tumorale estrogeno-secernente. Una diminuzione dei livelli di fT3 puo' verificarsi in seguito a terapia con androgeni, glucocorticoidi, eparina, salicilati, anticonvulsivanti, sulfonamidi e farmaci antitiroidei. La terapia con ormoni tiroidei deve essere sospesa un mese prima della esecuzione del test. Tutti i farmaci che possono interferire con i livelli di fT3 devono essere sospesi 72 ore prima del test.