La Varicella è una malattia esantematica, altamente infettiva ed epidemica causata dal Virus della Varicella-Zoster, un virus a DNA appartenente alla famiglia Herpesviridae.
La malattia si trasmette mediante le goccioline di saliva disperse nell'aria con la tosse, gli starnuti o baci e, nel momento delle erezioni cutanee, con il contatto diretto. E' più frequente nel periodo dall'autunno alla primavera e spesso collegata all'anno scolastico.Dopo un'incubazione che va da 2 a 3 settimane, la malattia esordisce con un esantema cutaneo (o rash), febbre e sintomi generali come malessere e mal di testa. Per 3-4 giorni compaiono piccole papule rosa pruriginose su testa, tronco, viso e arti. Le papule si trasformano in vescicole, pustole e infine in croste granulari. La varicella è una malattia benigna che solitamente guarisce nel giro di 7-10 giorni. Il virus della varicella-zoster rimane però attivo, si ritira nelle terminazioni nervose e può determinare l'insorgenza dell'herpes zoster (Fuoco di Sant'Antonio) nei soggetti adulti.
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