Il CYFRA 21-1 è utile per l'individuazione di frammenti di citocheratina 19 nel siero; le citocheratine sono un gruppo di circa 20 proteine che formano il citoscheletro cellulare, la struttura portante delle cellule. La citocheratina 19 è presente nelle cellule di tumori epiteliali e dell'albero bronchiale; il CYFRA 21-1 è quindi un marcatore tumorale che mostra una discreta specificità per i tumori polmonari del tipo NSCLC. Non presenta elevazioni in caso di microcitoma polmonare. I suoi livelli, se alti, sono proporzionali alla massa del tumore e alla sua aggressività. E' utile nel monitoraggio della malattia e della risposta alla terapia. Valori normali: 0 – 33 ng/ml L'esame va effettuato a digiuno.