Il Fattore intrinseco รจ una glicoproteina prodotta dalle cellule parietali dello stomaco. Favorisce l'assorbimento del ferro e della vitamina B12 dagli alimenti e la digestione delle proteine.Il complesso vitamina B12 - fattore intrinseco si lega ad uno specifico recettore, situato sulle cellule dell'ileo (ultimo tratto dell'intestino tenue), che, tramite un processo di endocitosi, ne permette il trasporto all'interno della cellula per essere utilizzato. In assenza di fattore intrinseco, la vitamina B12 viene quasi completamente eliminata con le feci. Questo porta ad una carenza della vitamina B12 responsabile di una anemia particolare, detta perniciosa (o megaloblastica). E' consigliabile il digiuno da almeno 8 ore.