Le Vitamine sono sostanze organiche che vengono assunte con gli alimenti e sono indispensabili agli organismi. Vengono considerate dei "micronutrienti" che devono essere assunti con la dieta quotidianamente perché non vengono sintetizzati dall'organismo umano. Alcune vitamine sono prodotte autonomamente dal nostro corpo (la vitamina D) mentre la maggior parte delle vitamine deve essere introdotta attraverso l'alimentazione. Le piante riescono a produrle in maniera autonoma rappresentando così la fonte di maggior introito nella dieta umana sotto forma di verdura e frutta. Considerando la loro solubilità si distinguono e classificano in:
Vitamine liposolubili cioè solubili nei grassi: vitamina A, vitamina D, vitamina E, vitamina K
Vitamine idrosolubili cioè solubili nell'acqua: sono le vitamine C, B1, B2, B5, B6, PP, B12, Bc, H.
Vitamina B1
Vitamina B2
Vitamina B6
Vitamina B12
Niacina
Acido Pantotenico
Biotina
Acido Folico
Vitamina C
Vitamina E
Vitamina A
Vitamina D
Vitamina K Vitamina B1 Le principali fonti in natura della vitamina B1 sono rappresentate dal lievito di birra, dalle carni in genere, i cereali, le nocciole, i legumi sia freschi che secchi. Si possono instaurare delle carenze marginali nella gravidanza e nell'allattamento, nell'intenso esercizio fisico, diarrea, neoplasie. La carenza manifesta di vitamina B1 e' presente nel Beri-Beri e nella sindrome di Wernicke-Korsakoff con disturbi prevalentemente a carico del sistema nervoso e cardiovascolare.
Vitamina B2 (riboflavina)
E' una delle vitamine piu' diffuse in natura ma spesso solo in piccole quantita'. Le principali fonti sono rappresentate dal lievito, fegato ma principalmente dal latte e i suoi derivati, dalla carne, dalle uova e tutte le verdure a foglia verde. Solo raramente e' possibile riscontrare una carenza di riboflavina. D'altra parte il deficit puo' instaurarsi in conseguenza a traumi, ustioni, pazienti con malattie debilitanti, diabete, tubercolosi, ipertiroidismo, cirrosi epatica. Vitamina B6 (piridossina) La vitamina B6 e' presente nei cibi legata principalmente alle proteine e quindi nella carne
in genere, pesce, frutta secca, pane, mais, cereali.
E' riscontrabile una carenza marginale in donne in gravidanza e nell'allattamento, alcoolisti
cronici. In caso di carenza manifesta puo' instaurarsi una anemia ipocromica. Vedi anche: Vitamina B6Vitamina B12 La vitamina B12 e' presente nella carne ed in particolare nel fegato, rene, cervello e cuore.
Altre fonti sono il pesce, le uova, i derivati del latte.
La carenza di vitamina B12 e' un'evenienza rara. La causa principale e' dovuta alla mancanza
di fattore intrinseco nei soggetti con anemia perniciosa, dopo gastrectomia, ed in seguito a
distruzione della mucosa gastrica od a lesioni dell'intestino tenue. Nei vegetariani aumenta il
rischio di malassorbimento della vitamina dovuto alla maggiore assunzione di fibre.
La carenza porta allo sviluppo di una anemia megaloblastica e di neuropatia con comparsa di
debolezza, stanchezza, dispnea da sforzo, parestesie, glossite, perdita di appetito, impotenza,
e grave anemia. Vedi anche: Vitamina B12Niacina La Niacina e' presente nel lievito, fegato, pollo, frutta secca e legumi.
Una carenza marginale puo' presentarsi nella gravidanza, durante l'allattamento, per uso di contraccetivi orali e nei soggetti con
deficit proteici.
Il deficit combinato di niacina e triptofano e' responsabile della pellagra con dermatosi, demenza, diarrea e disturbi nervosi.
La pellagra comunque e' raramente riscontrabile nei paesi industrializzati ed in questi casi e' spesso associata ad alcoolismo cronico.
Acido Pantotenico L'acido pantotenico e' presente nel lievito, uova, latte, verdure, legumi e cereali.
Si ritiene che la carenza di questa vitamina sia rara e non sono state identificate manifestazioni cliniche direttamente imputabili al deficit di
acido pantotenico.
Biotina La biotina viene assorbita a livello del l'intestino tenue. E' riscontrabile in piccole quantita' ma in moltissimi cibi. Le fonti maggiori
sono rappresentate dal lievito, fegato e rene. Buone fonti di vitamina sono anche il tuorlo d'uovo, i semi di soia, la frutta secca ed i cereali.
Il deficit di biotina e' estremamente raro nell'uomo e si presenta con anoressia, nausea, vomito, glossite, pallore, depressione, dermatite
secca desquamativa ed alopecia.
Acido Folico L'Acido Folico e' coinvolto nella biosintesi delle purine e nell'introduzione di un gruppo metilico nell'anello delle primidine, funzioni essenziali per la produzione di DNA e di RNA. Il 20% dei folati assorbiti giornalmente deriva dalla dieta, il rimanente viene sintetizzato dalla flora batterica intestinale. La carenza di folati e' un'evenienza relativamente rara e puo' riscontrarsi in gravidanza o negli alcolisti. Altre cause di una bassa concentrazione di folati nel siero, possono essere l'eccessiva utilizzazione, come accade nelle epatopatie, nelle malattie emolitiche e nei tumori. La deficienza di folati nell'uomo e' spesso associata a macrocitosi ed anemia megaloblastica. In caso di anemia macrocitica e' opportuno eseguire il dosaggio della vitamina B12. Vedi anche: Acido Folico
Vitamina A La vitamina A e' presente nelle carote, verdure gialle e a foglia verde, zucca, albicocche e meloni sotto forma di beta-carotene, precursore della vitamina A. Sotto forma di retinolo o vitamina A preformata e' presente nel fegato, tuorlo d'uovo, pesce, latte intero, burro e formaggio. La carenza di questa vitamina porta alla cecita' notturna, oad un'alterata capacita' di vedere in penombra. La carenza grave puo' portare a cecita' parziale o totale (xeroftalmia) e rappresenta la causa principale di cecita' infantile.
Vitamina C La vitamina C e' presente negli agrumi, ribes nero, peperoni dolci, prezzemolo, cavolfiore, patate, broccoli, cavolini di Bruxelles, fragole,
mango. Un bicchiere di spremuta d'arancia contiene dai 15 ai 35 mg di vitamina C.
I fumatori, gli alcoolisti cronici, gli anziani sono le persone a maggior rischio di deficit di vitamina C. La carenza marginale della vitamina
puo' portare ad affaticabilita', astenia, perdita dell'appetito, nervosismo ed insonnia.
La carenza manifesta porta alla comparsa dello scorbuto caratterizzato prevalentemente da sanguinamento gengivale e perdita di denti.
Le emorragie sottocutanee sono causa di fragilita' delle estremita' e di dolori duranti i movimenti. Vedi anche: Vitamina C
Vitamina E La vitamina E e' presente negli oli vegetali e nel germe di grano. Fonti secondarie sono le noci, i semi, i cereali a grano intero e
le verdure a foglia verde.
La carenza dietetica di vitamina E e' rara. Vedi anche: Vitamina E
Vitamina D La vitamina D e' presente negli olii di fegato di pesce, da pesci di acqua salata (sardine, salmone, aringhe). In piu' piccole
quantita' e' presente nelle uova, nella carne, nel latte e nel burro.
La vitamina D e' essenziale nell'omeostasi minerale. Una sua carenza determina una riduzione dei livelli sierici di calcio e di fosforo ed un
aumento della fosfatasi alcalina con debolezza muscolare e tetania.
Nelle sue forme piu' eclatanti la carenza di vitamina porta al rachitismo nei bambini ed alla osteomalacia negli adulti. Vedi anche: Vitamina D
Vitamina K La vitamina K e' presente nelle verdure a foglia verde come gli spinaci, rape, broccoli, cavolo e lattuga. Altre fonti sono i semi di soia,
il fegato di manzo,il te' verde, tuorlo d'uovo, avena, grano intero, patate, pomodori, asparagi, burro e formaggio. Una importante quota di
vitamina e' prodotta dalla flora batterica digiunale ed ileale.
La vitamina K e' necessaria per il meccanismo della coagulazione del sangue. E' essenziale infatti per la sintesi di protrombina, capace di
convertire il fibrinogeno in fibrina con formazione del coagulo sanguigno.
Gli anticoagulanti riducono l'utilizzazione dei fattori della coagulazione dipendenti dalla vitamina K.Gli antibiotici, le patologie intestinali,
gli olii minerali e le radiazioni inibiscono l'assorbimento della vitamina K. Grosse quantita' di vitamina E possono fare aumentare le
attivita' anticoagulanti degli antagonisti della vitamina K come la warfarina. 
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